口能言之，身能行之，国宝也。口不能言，身能行之，国器也。口能言之，身不能行，国用也。口言善，身行恶，国妖也。治国者敬其宝，爱其器，任其用，除其妖。
——荀子《大略》篇
一
“娘！”
躺在病榻上的荀夫人突然听到女儿的叫声，是女儿回来了吗？是在做梦吧？
女儿已经站在面前了。她用尽力气坐起身来。幽兰奔过去，扶住了母亲，失声痛哭：“娘！……”母女二人相抱落泪。幽兰看着母亲的脸，瘦了，黄了，满面的病容，她哭得更为伤心。
陈嚣陪着荀子、李斯一同走进门来。李斯向荀夫人施了一礼，跪在病榻前：“师母，我和老师都回来了！”
荀夫人擦拭了眼泪，看着李斯，又看看荀子，多日的思念，一下子涌上心头：“回来了好，回来了好！我天天盼你们啊，总算又见上面了。”
春申君为欢迎荀子在令尹府邸摆下了丰盛的宴席。乐工在一旁演奏着乐曲，歌女细腰长袖翩翩起舞。龙凤支架上的编种、编磬，与吹竽、琴瑟、皮鼓和谐地奏出悦耳动听的楚乐。春申君的两个爱妾佩珠、琼玉也来作陪。
春申君举起酒爵说：“荀老夫子重回楚国，乃楚国之大事。黄歇今日为你接风洗尘。”
“不敢。作为一个儒士，只望于今日诸侯对抗列国纷争之乱世，为民解忧，助楚国繁荣昌盛，成就一统大业。”荀子说。
春申君接过荀子的话语：“有荀老夫子之学问，之德行、之威望，定能助楚国强盛起来，完成一统大业。来，为楚国富强，为荀老夫子长寿，干！”
众人举起酒爵一饮而尽。
荀子连连拱手：“谢谢各位！”
春申君向两个爱妾说：“佩珠、琼玉，你们为李先生、陈先生敬酒呀！”
佩珠、琼玉忙起身捧起酒樽斟酒：“李先生、陈先生请酒！”
“楚国的鱼、鳖、鼋、鼍，在列国中享有盛名，荀老夫子多日不用了吧，来来，尝上一尝。”春申君又为荀子夹了一大块鼋鱼。
荀子尝了一口，夸赞说：“嗯，楚国的鼋鱼，不是伪君子，果然名不虚传呀！”
众人一阵欢笑。
春申君说：“荀老夫子，明日大王请你入宫，他那里的鼋鱼比我的还要好吃呀！”
众人又是一阵欢笑声。
歌舞欢宴之后。李斯、陈嚣等人观看春申君府中俳优、侏儒的表演。春申君与荀子在庭堂一端的幽静处，对坐促膝而谈。
“荀老夫子，你看日后楚国如何治理呀？”春申君问。
荀子思索片刻说：“马惊，则君子不能安坐于车上。百姓造反，则君子不能安于高位。马惊车，莫如使其安静；百姓造反，莫如多施恩惠。选贤良，举忠诚，兴孝悌，收养孤寡，补助贫苦，这样，则百姓平安，君子也就能安于位。所以，君子者，欲使国家安定，任何办法也不如平政安民。若想使国家兴旺，任何办法也不如崇尚礼义。若想建功立业，任何办法也不如尊重贤才。平政安民，崇尚礼义，尊重贤才，为君子之三节。此三节当者，其余莫不当；此三节不当者，其余全得当者，犹将无益。”
春申君连连点头称是。
荀子接着说道：“拥有社稷者，没有不欲强大的，而不久却衰弱了；没有不欲安定的，而不久却危急了；没有不欲长存的，而不久却灭亡了。古时有上万个国家，于今只余下十几个。为何？没有别的原因，无一不失之于用人。君王昏庸于上，臣子欺骗于下，国家灭亡就不要多久了。所以，作为君王，务须善变忠奸，不可听信奸人之言。那些人往往能言善辩，用心险恶，神秘莫测，虚伪而奸巧，讲得头头是道。这样的人乃是国家之大祸呀！”
荀子的这段话言简意赅，切中要害。春申君明白荀子的语中所指，应声道：“是的，是的，荀老夫子金石之言，黄歇日后定然遵嘱而行。荀老夫子，明日大王要召见你，欲请老夫子留在大王身边，以上卿相待，随时参与朝政。”
荀子连连摇头：“不，不，我不愿在大王身边做说客，仍愿回到兰陵去。不是有人诬我在兰陵另建一国吗？我愿兰陵成为楚国的楷模。”
“好吧，以荀老夫子之学识，定会使兰陵仓廪实，府库满，实现老夫子以政裕民之主张。”春申君思索片刻答应了荀子。
荀子反问春申君：“令尹，假如荀况行令与大王往日的政令有违呢？”
“大王和我将兰陵交与老夫子。兰陵富则楚国富，兰陵强则楚国强。兰陵为楚国推行新政之榜样，一切听凭荀老夫子。”春申君回答地坚定明朗。
“好，感谢令尹信赖。”荀子向春申君行了一个长揖。
二
荀子拜会了楚考烈王，论说了他的政见，与春申君告别，离郢陈都城，向兰陵出发了。
去年此时，他也走在这条通往兰陵的驰道上。那是一个干旱的春天，禾苗干涸，饿殍遍野，目不忍睹。今年大不相同了，同样是春天，处处一派翠绿，遍野的黍稷含笑，飞鸟欢歌。荀子想到了他在祭坛上宣讲的《天论》。天行有常，不为尧存，不为桀亡。顺应则吉，不顺应则凶。天有其时，地有其财，人有其治。列星相随运旋，日月更递照耀。春夏秋冬依次替代，阴阳大化，风雨博施，万物各得其相互协和而生，各得其哺育滋润而长。人们看不见它的形迹，却能看见它化生万物的功效，神呀！这就叫“天”！所以，大功在所不为，大智在所不虑。圣人不对它作出随意的解释，而是要懂得天与人的区分，制天命而用之。
由此，他又想到，二赴兰陵为县令，能为兰陵做些什么呢？能为楚国做些什么呢？那些以私废公的权贵，那些惯于妒，他们又会怎样对待我呢？
兰陵到了。
这个不大的边城，平日人不甚多，只在有市之日，才从四面八方汇集来一些卖物买物的人。今日，十字街头的人好像很多，荀子预感到前面似乎发生了什么事。他让车马远远地停下来，让陈嚣留下，照看荀夫人、幽兰和车马，他与李斯向前面的人群走过去。
原来，县丞今日监斩三个囚犯，百姓们拥挤观看。县丞命令武士，把围观的百姓都赶开。
荀子和李斯想看个究竟，从人群中向前挤。武士厉声骂道：“滚开！再往前挤，用皮鞭打死你！”荀子、李斯继续往前挤来。武士发怒了：“老东西，看我不打死你！”武士举鞭要打，李斯上前握住武士的手：“不许打！他是荀县令！”
武士惊呆了：“什么？”
县丞在远处喊道：“那边因何吵嚷？”
一武士跑来禀报：“县丞大人，荀县令到。”
县丞大吃一惊：“啊？！这个荀老头子又回来了？”没敢多想，忙起身走过去。
荀子被百姓和武士围在中间，一老妪哭叫着：“荀老爷，你可回来了！冤枉啊，我儿子冤枉呀！”
另一中年女子也喊叫着：“荀老爷，你回来了，快救救我的丈夫吧！”
县丞走过来，百姓为荀子让开了条路。县丞拱手施礼说：“荀老夫子，不知大人驾到，有失远迎。”
“今日监斩几人？”
“三人。”
“皆犯何罪？”
县丞指着一个满脸横肉的中年汉子说：“那边第一个人，乃杀人凶犯，他为霸占朋友妻室，竟把朋友用毒药害死。
“嗯，杀人者不惩，伤人者不刑，是谓惠暴而宽贼。当斩。”
县丞指着一个青年说：“那第二个人是一农夫，他竟然抗税不交。”
“第三人呢？”
“第三人乃是一贩马的齐国人，他竟敢偷闯关卡。”
荀子走到青年农夫与中年商贩的面前，注目良久，开口问青年农夫：“你为何抗税不交呢？”
青年农夫说：“禀老爷，赋税太重，交了赋税，我一家人就没有吃的啦！”
荀况问齐国商贩：“你为何偷闯关卡？”
齐国商贩说：“老爷，我的马在关卡前已经被困了三个月，马饿瘦了，病死了不少，再也耽误不得了，马是我一家的性命啊！”
荀况思索有顷，对县丞说：“把这两个人放掉。”
“什么？”
“把他们二人放掉。”
“大人，我是按照大王的旨意行事的。”
“在这里我是县令，放掉！”荀况的话不容置疑。
县丞对荀子的脾性已经领教过了，只要是他认为应该做的，大王的旨意，旧有的法令，全不顾及。县丞无奈，只好挥手让武士将青年农夫与中年贩马人放掉。老妇赶忙去搀自己的儿子，中年女子去扶自己的丈夫。他们一齐来到荀子面前双膝跪地叩头，连连谢恩。
荀子扶起他们，而后走向了栽有木桩的刑场，站在一个高处，向众人说：“兰陵的百姓听着，我荀况又重归兰陵来了！愿意衣食富足，乃人之本性。缺吃少穿乃是一种祸患。作为一县之长，我愿兰陵百姓人人富足，家家平安。自今日起，兰陵之农夫开荒种田，仅收什一之税，多者不取。集市关卡，沟通有无，赋税一概免征。”
众百姓闻声欢腾。
“我兰陵百姓，必须隆礼贵义，遵守法度。礼义乃立国之本，法为治国之端，法令行，则风俗美。”荀子转身指着杀人犯说：“似这等抢夺杀人的奸人，必杀不赦。”
众人又是一阵欢腾。
荀子命令：“斩！”
武士执刀，将杀人犯斩首。
三
屈润知道荀子被春申君从赵国请回来，重去兰陵做了县令。自从春申君让他赴邯郸请荀子吃了闭门羹，回到郢都便告病闲居。如今，春申君亲自请回了荀子，他心中不平，不上朝，不理事，在家中静观其变。
屈润本是一个纨绔子弟，玩耍蛐蛐入迷。因做了春申君的右尹，每日要协助春申君做许多事务，把玩蛐蛐的喜爱也丢了许多。如今告病在家，玩耍蛐蛐，便成了他每日的正业。他让人特制了许多蛐蛐笼子，有铜的，有陶的，有木的，一个个雕龙绘凤，花饰甚精。他的蛐蛐还起了许多名堂，静虎、金狮、霸王、双冠、麒麟、玉蜻蜓，各有特色，各显本领。这些有名堂的蛐蛐，是他将下人送来的蛐蛐轮番作战，斗中取胜，再用胜者与其他王公贵族的蛐蛐赌输赢，屡战屡胜的英雄，他视若珍宝，爱之如命。在楚国的王公贵族之间，他是养蛐蛐的佼佼者，这些蛐蛐为他争得了许多的荣耀，成为他的骄傲。
兰陵县丞因荀子重归，下车便放走了他示众斩首的两名罪犯，对荀子恨得咬牙切齿，无计可施，只好到郢都来找屈润。他为屈润带了满满五坛兰陵美酒。在屈润府邸门前下了车，未经通禀就直入大门，让随从把兰陵美酒一坛一坛搬进门来。
屈润正在房中斗蛐蛐，县丞破门而入，大声喊道：“屈大夫！……”
县丞把屈润吓了一跳，回转头说：“唉，你看你，把我的蛐蛐惊跑了。”
“屈大夫，我为您送来几坛兰陵美酒。”
“放下，快帮我找蛐蛐。”
县丞心中有气，也只得先帮屈润在房中找蛐蛐。可是满地爬来爬去，四处寻找不见。
县丞不耐烦了：“屈大夫，别找了！”
“哎，这只蛐蛐凶得很，斗跨了许多敌手，可说是常胜将军！”屈润一个心思全在蛐蛐上。
县丞着急地说：“你的蛐蛐是常胜将军，我的屈大夫，我可要成了常败将军！”
“怎么回事？”屈润问。
县丞挥动手指，夸张地说：“那荀况到了兰陵，下车伊始就废了大王的法令，将农田改为什一之税，放走了抗税的农夫。”
屈润摇头：“大王和令尹对荀况敬若神明，令尹也有言在先，兰陵为楚国推行新政之榜样，一切听凭荀况之命。抓不住他致命的把柄，我又能奈何？”他又爬在屋中的墙角边，几案下，寻他的蛐蛐。
听屈润说出这样的话，县丞欲借屈润这个名门贵族对荀子施以报复的希望，被打散了大半。
他不死心，若不是荀子重归兰陵，他还有盼望升任县令之日。如今县令升不了，恐是连县丞也难保得住。荀况是他前程的一大障碍，不是你死，就是我活。想到这里，扁平的木瓜脸微微抽动，贼黑的双眸转了又转。他凑近屈润，低声说道：“屈大夫，那荀况还放跑了私闯关卡的齐国奸细，放跑了持刀杀人的凶犯！”
屈润对荀子也是恨之入骨，他告病家中，不问朝政，仅出无奈，只要寻到了机会，他就会似饿狼猛跳出来，张牙舞爪，咬上几口。一听荀况放走了私闯关卡的奸细，他高兴了，喜出往外地拍手叫好！
县丞不解：“屈大夫，你……你怎么为他叫好呀？”
屈润毒辣地说：“大王与令尹，最赏识的是荀况的学问和名声，最怕的就是这个当代大儒，在兰陵与齐国勾结。这一次他真的做出来了，他放走了齐国的奸细，放跑了杀人凶犯，这就是证据，我看这个荀况，还有何说辞？”
屈润兴奋过后，忽又想到，县丞讲得可是实话么？他反问县丞：“果真有齐国奸细私闯关卡吗？”
县丞说：“有，我有案卷作证。”
屈润嘱告县丞，让他把案卷存好，还要再多加一些伪证，让荀况这一次哑口无言，名声扫地，不拿他治罪，也让他永远不敢到楚国来。
县丞接受了屈润的密令，得意返回兰陵。县丞走后，屈润又将县丞讲的话做了一些编排，去令尹府拜会春申君。他绘声绘色地描述了荀子下车伊始，即狂妄改变大王法令，为了笼络百姓，改农田为什一之税；为了勾结齐国，放跑了私闯关卡的齐国奸细。他认为将荀况重又放回兰陵，是放虎归山。荀况恩将仇报，依然要在兰陵重建鲁国。他要依齐国做靠山，与楚国对敌。有朝一日，兰陵之地即如重建不了鲁国，也不再是楚国的土地，定然要归齐国所有。春申君率师灭鲁的功劳要被荀况毁之于旦。
听了屈润的讲述，春申君久义沉思不语。他想，若说屈润的话尽是子虚乌有，此类事情在列国纷争之世，确实屡见不鲜；若说屈润的话或许是真，又不相信，荀子能做出这样的事来？
屈润观春申君不动声色，又严正说道：“令尹，屈润祖辈生长于楚国，对楚国决无二意。令尹待我恩厚，屈润决不敢谎言骗君。兰陵乃楚国边庭重镇，北邻齐国，西邻赵国，倘若万一有失，悔之晚矣！令尹向大王也不好交待呀！”
春申君问屈润：“你讲此话，从何而来？”
屈润说：“是兰陵县丞亲自禀报。”
春申君又问：“荀老夫子初到兰陵，若果如所言，他会不会另有所想呢？”
屈润看春申君信他不过，只好退一步道：“卑职也许是杞人忧天，屈润只为楚国安危着想。如何定夺，请令尹思之。”
春申君想到屈润与荀子在兰陵结有旧怨，又想到荀子重归楚国之后，反复告诫的话语，“为君者，切不可听信奸人之言。那些人往往能言善辩，用心险恶，神秘莫测，虚伪而奸巧，讲得头头是道，这样的人乃国家之大祸呀！”
春申君对屈润说：“荀老夫子是我亲自二次请回楚国来的，此事务须谨慎处之。我要亲自到兰陵看一看。”
屈润一时不知如何回答。
四
荀子一向认为，下贫则上贫，下富则上富。若使百姓富裕就要开源节流，以农为本。兰陵是块宝地，他来此做县令，首要之事，是以政裕民。
荀子二次来到兰陵之后，日夜考察兰陵的地理、环境、民情，与县衙内的司空、县尉、司马等官吏商讨，要他们各司其职，为富裕兰陵，制定新的法令。县丞去郢都了，且不管他。春季乃四季之首，荀子不违农时的将新的政令颁布于民间。
去年的大旱，兰陵百姓记忆犹新。荀子目睹惨状，决心在兰陵修堤梁，通沟渠，固水库，若兰陵再遇水旱灾害，百姓一样能耕耘播种，不至于饥民成灾。荀子带着李斯、陈嚣等乘敞篷马车沿泇水北行。兰陵的地势北高南低，西北有抱犊崮山。荀子想从泇水的源头开出一条渠来，与泇水平行向西南引出，再东西挖上几条小渠，就可以灌溉兰陵县城周围大片的平坦土地。
抱犊崮山距兰陵数十里路程。荀子一行日出启程，日夕即到了山下，这里松柏葱郁，猿攀峭壁，怪石嶙峋，泉水淙淙，溪水条条汇流于泇水南面。荀子望见这喜人的景色，甚为高兴。背靠抱犊崮山，举目向南望去，一片平坦沃野。他告诉随行来的司空，此处就是开渠引水的好地方，向南而下，可灌溉千亩良田，春日动手测量渠道的路线，冬季农闲之时征调徭役，破土动工。明春播种，不愁天旱无雨。
李斯、陈嚣和司空都连连称是，皆认为是一个再好不过的主意。
他们正在满心欢喜地观看这绝妙的泇水源头，忽闻远处传来“咚咚”的响声。
荀子问：“这是什么声音？”
陈嚣说：“像是伐木声。”
荀子骤然严肃起来：“走，过去看看。”
荀子循声而去。伐木的正是那个被荀子从刑场上救下来的青年农夫和他的兄弟。他们望见荀子等人，丢下刀斧，慌忙跪下：“荀老爷！”
“你们没有看见本县令出的布告吗？”
青年农夫说：“小人看到了。”
“你们不知道在草木生长之时，刀斧不准入山林吗？”
“知道知道。”
“为何明知而故犯？”
“老爷，我叫季伯，这是我兄弟季仲，他就要娶妻，急用梁檩盖房……”
荀子一字一板地说：“法者，治国之利剑也。不教而诛，官之过也。教而不行，民之罪也。今日，本县令要依法处置。”
“荀老爷，念小民家有老母，又是初犯，请老爷开恩。”
“法行天下，不偏不倚，不因你有老母而不治罪，不因你是初犯而不行法。本官将依法惩处，我罚你兄弟二人守看林木至秋末，冬来之时出徭役三个月。你兄弟二人有何说辞？”
季伯、季仲叩头伏罪：“谢荀老爷，我们弟兄甘愿受罚。”
荀子沿山路从原道回至泇水源头，天已晚了，准备乘车在附近寻一小店住下，明日回归兰陵。一衙役骑马匆匆赶来，到了荀子面前，翻身下马跪禀：“禀老爷，令尹到兰陵来了！”
荀子甚感意外，春申君亲至兰陵做什么？
五
县丞从屈润府邸回到兰陵之后，便在齐国贩马人的案卷内做了手脚，他伪造了荀子给齐王建的密信，和一张郢陈都城的地图，夹在齐国贩马人的案卷之中。春申君来到兰陵，恰好荀子出外考察水源，由他接待。春申君把荀子初到兰陵的所作所为询问了一番。县丞将荀子的“叛逆”行为描绘得更为恶劣。春申君严肃地问道：“你的话可有谎言？”
县丞道：“句句属实。”
春申君加重语气叮嘱道：“依楚国之法，诬陷是要反坐的。”
县丞自认有恃无恐，捧出了齐国贩马人的案卷简册奉于春申君面前：“现有案卷在此，卑职所言若与事实有差，甘愿反坐。”
春申君打开简册一一看过，说：“县丞，荀老夫子是我费尽千辛万苦将他请到楚国来的。大王欲留他拜为上卿，参与朝政。荀老夫子愿以其学识，治理一方土地，以做为楚国推行新政之楷模。你不可以一己之私念，曲解荀老夫子呀！”
县丞依然为自己辩解：“令尹，卑职决非为一己私念，全是为楚国着想。”
衙役进来禀报：“启禀令尹大人，荀县令到。”
春申君站起身来，走出庭门，荀子、李斯、陈嚣恰好从大门外来到庭院中。春申君热情地招呼：“荀老夫子！”
荀子拱手施礼：“令尹！”
春申君拱手还礼：“荀老夫子重归兰陵不辞辛劳。可敬可佩呀！”
荀子一笑：“令尹，怕是又有人暗中告我之状吧？”
春申君不愿以察访断案的情势出现于荀子面前，忙否认道：“哪里，哪里。是我挂记荀老夫子，特来看望呀！”
荀子早已料到春申君的来意，听春申君如此回答，也权作不知，回道：“果真如此，荀况当感激不尽呀！”
荀子望见县丞站在一旁，说道：“县丞可曾见过令尹？”
县丞满面堆笑：“见过，见过。”
荀子请春申君回到客厅，一同坐下。县丞、李斯、陈嚣及衙中的司马、司空、县尉诸官吏都陪坐于一旁。
春申君问道：“荀老夫子，荀夫人随你长途跋涉，一同来到兰陵，病体如何？”
荀子说：“还好。”
春申君表示要亲去探望荀夫人，荀子急忙劝止，代夫人领情。
一阵寒暄过后，荀子见春申君迟迟不入正题，他开诚布公，自己先将话题敞开：“令尹，荀况二次回归兰陵，又犯下欺君大罪呀！”
春申君先是一惊，而后玩笑地缓和气氛：“不会如此严重吧！”
荀子严肃地说：“是的。你问县丞，确实如此。”
县丞不知所措：“这……”
荀子说：“县丞，令尹在此，你尽管依实而讲。”
县丞更难启口：“这……还是请荀县令讲好。”
荀子说：“好，我来讲。人之性生而好利，不富无以养民。好利求富，好荣恶辱，无论君子与小人，皆相同也。鸟穷困就啄，兽穷困就抓，人穷困就诈，自古至今，没有使百姓穷困而能够不遭危险的。所以，为政者若取信于民，决不可肆意搜刮民财。一搜刮民财，乃亡国之道。即如国库塞满，亡国之日也就为之不远了。若以政裕民，下富则上富，民富则国强。因此，荀况未禀明大王与令尹，即断然革除以往横征暴敛之法，改征什一之税。罪过，罪过，请令尹惩处。”
“荀老夫子，这就是你的罪过吗？”
“正是。”
“老夫子非为有罪，乃是有功。大王完全赞同荀老夫子以政裕民之主张。黄歇此次兰陵之行，耳闻目睹百姓欢愉之情。我回去后，要面见大王，使大王接受荀老夫子的谏言，在楚国颁布新法，以兰陵为榜样，革除横征暴敛，仅收田野什一之税。”
“如此说来，我之罪可免了？”
“老夫子推行新政有功。”
荀子向县丞望了一眼：“县丞，你听到了吗？”
县丞心中有些惶然：“是是。卑职洗耳恭听。”
衙役进来禀报：“启禀荀县令，齐国贩马人越江求见。”
“令尹，今日你来得真巧，我要问一桩官司，咱们一同听听如何？”
“好。”
“传贩马人越江来见。”
衙役领贩马人来至厅前，越江跪拜：“越江给荀大人叩头。”
荀子说：“见过令尹。”
“啊？楚国的令尹在我们齐国就是宰相啦！小民今日能见到宰相，真是天赐的福气。小民给令尹叩头。”
“越江，闻听我的学生李斯言讲，你要见我，有什么冤屈就讲吧！”
“小民贩马多年，从赵国长城之外买马，卖到楚国的两淮吴越之地。县丞多次勒索钱财，小民都忍气吞声，双手奉上。此次县丞又要我为他从赵国买下两名美女做妾，小人未有从命，他将我连人带马困在关卡之外，时有三月，马饿死十匹。万般无奈，小人星夜偷越关卡，不幸被县丞发觉，抓至公堂，绑赴刑场，要将我腰斩于市。也是我不该死，正遇上荀大人你来到了兰陵，才将我赦免。小民去至吴越，卖了马匹，亏了本钱，得了活命，思想前后，气愤难忍。因此又返回兰陵，要状告县丞，请荀大人为小民做主。”
县丞在一旁坐不稳了，气极败坏地说：“你……你莫要胡言乱语，诬陷好人！”
“令尹，荀大人！小民若有半句谎言，甘愿让大人绑赴刑场，将我腰断三节。”
荀子问：“你可有凭证？”
“有，这是他要我为他买赵国美女的亲笔书信。”他掏出一片竹简，交给荀子。
荀子看了竹简，转交给春申君。
春申君怒问县丞：“这个越江就是齐国的奸细吗？”
县丞吞吞吐吐，不敢说是，也不敢说不是。他本想只在案卷上做些手脚，诬陷荀子，泄其私愤。不想，这个被荀子放走了的马贩子今天又回来了，还告了他的状，揭了他的底。他连重新思考对策，转上一个弯，施一个金蝉脱壳计的时间也没有。
春申君让人把越江的案卷取来。这个案卷，是春申君初到兰陵，县丞作为荀子的罪证给他看的，如今反成了自己的罪证。春申君顺手抽出一张郢陈都城的地图，问越江：“你见过这一张郢陈都城的地图吗？”
越江说：“没有见过。”
春申君问：“有人说这是你做齐国奸细的罪证。”
“令尹，这是血口喷人！小人只会贩马，不识地图，更不会绘制地图。请令尹明察。”越江连连叩头。
春申君从案卷中又取出了一件荀子写给齐王建的密信：“荀老夫子，你给齐王的密信是何时写的？”
荀子不知春申君的话从何说起，问道：“令尹，我何时给齐王写过密信？”
春申君说：“有人说这是你与齐国暗中勾结的证据！”
荀子愤怒了：“无稽之谈！”
春申君又问越江：“荀县令是否交你一封书信，让你带给齐王？”
越江再次叩头说：“令尹老爷，冤枉！这是陷害小人，也陷害荀县令。”
春申君当场问毕，怒视县丞：“你还有何说辞？”
县丞理屈词穷，慌忙跪起：“这……卑职有罪，卑职有罪！”
春申君怒指县丞斥道：“一个小小的县丞，竟敢勒索百姓，诬陷荀老夫子。荀老夫子放走的齐国奸细在哪里？放走的杀人凶犯在何处？我已向你讲明，诬陷者要反坐，今日我就问你一个勾结齐国，放走杀人凶犯之罪！”
县丞失声痛哭：“令尹，你饶了我吧！饶了我吧！”
春申君问荀子：“荀老夫子，你看怎样？”
荀子略顿片刻说：“为臣者，口能言之，身能行之，国宝也。口不能言，身能行之，国器也。口能言之，身不能行，国用也。口言善，身行恶，国妖也。治国者必敬其宝，爱其器，任其用，除其妖。”
春申君果决地说：“好！今日本令尹就要为国除妖。来人！”
春申君从郢都带来的两个武士闻声入内，春申君命令道：“将他与我拉出去，腰斩于市！”
县丞连连叩头，乞求饶命，此时已是无用。两个武士把县丞拉出县衙，兰陵的衙役忙推来囚车，一同将县丞钉入木笼，解赴刑场。兰陵百姓围观追逐，愤怒声唾骂声，响遍兰陵街头。春申君从郢都带来的武士威严地站在县丞曾经监斩罪犯的十字街头，挥舞雪亮的宝剑，将县丞腰断三截。兰陵百姓无不拍手称快！这个陷害贤良，笑里藏刀，索取贿赂，坑国害民魔鬼，终于伏法。
县丞是县令的助手，负责一县的经济司法税收和官吏。斩了兰陵县丞，荀子缺少了助手，春申君询问荀子谁来做县丞合适。荀子推荐他的学生李斯。春申君满口应允，向李斯叮嘱说：“李先生，愿你日后相助荀老夫子，依照老师的主张，将兰陵治好，我在郢都做你们的后盾。”
李斯拱手施礼：“谢令尹！”
“荀老夫子，兰陵的事情全靠你啦，我明日就要回去了。”
“令尹，还有一事未了呀！”
“何事？”
“屈润大夫之子屈光，在兰陵强奸民女，逼死人命一案尚未了结。”
“啊？”春申君的心中一惊，他未曾想到荀子会重提屈光的事，迟疑有顷，问道：“老夫子，你看此案当如何处置？”
“依法处置。”荀子回答得很坚决。
春申君犹豫了。处置十个像县丞这样的官吏容易，处置一个屈润之子则牵一发而动全身。屈润在朝中为上大夫，他身后有屈氏贵族成百上千，稍有疏忽，就会引来朝廷的动乱。
荀子见春申君对处置屈光一案没有回答，申述道：“令尹，礼义者，治之始也。法者，治之端也。有乱君，无乱国。有使国家安定之人，无使国家自行安定之法。法之条令虽多，无依法行事之人，则法存犹亡。”
春申君依然犹豫道：“荀老夫子之意……”
荀子说：“湖泊，是龟龙之所在；山林，是鸟兽之所在；国家，是百姓之所在。湖泊枯干，则龙龟就走了。山林毁坏，则鸟兽就走了。国家失去了治理，则百姓们就走了。我乃一县之令，你乃一国之令尹，应该使民安居乐业。杀人者死，伤人者刑，对于强梁暴恶之徒，严刑惩罚，且无论何人，不徇私情。”
春申君深明荀子之意，他反转过来想，既要请荀老夫子在兰陵实行新政，以兰陵之榜样使楚国兴旺，就不可顾虑许多。杀人偿命，古来之道，也并非老夫子一人所制。杀了屈光，平了民愤，也可压一压朝中贵族的气焰。想到这里，他颔首道：“好，就依荀老夫子之见，杀人者死！”
春申君回至郢都的第二天，兰陵衙役奉荀子之命也赶到了郢都，会同令尹府的武士，突然闯入屈润府门，要将屈光抓获归案。
屈润的夫人哭天叫地，拉住儿子不放手。屈润也慌了手脚，不知所措。他知道不久前春申君去兰陵查巡荀子放走齐国奸细一事，不曾想，此事未闻结果，倒是兰陵县衙役会同令尹府的武士先来抓他的儿子伏法。分明他与县丞的密谋又失败了。他的怒火不打一处来，恶狠狠地喝斥夫人：“滚开！”
屈光喊爹叫娘，被衙役带上木枷，拉出了府门。
屈润夫人跪在丈夫面前放声大哭：“我的儿子呀！我的宝贝呀！难道就让他这样的走了吗？”
屈润眼中射出凶狠的目光：“荀况，我与你不共戴天！”
屈润急与他的屈姓贵族商量，扬言荀况来到楚国，要像吴起一样，向我们开刀了。荀况要在楚国实行变法，乘其立足未稳，应该把他早日除掉，以免后患。但因荀况仅在兰陵一县施政，除了屈润，别的贵族还未有亲自领略荀况的新政，所以，有的不大热心，有的还要等等看。有几个敏感的贵族支持屈润，为他出主意，让他去见大王。
屈润去拜见楚考烈王。因春申君从兰陵回郢都之后即把荀子的所作所为皆向大王作了禀报，楚考烈王闻听屈润求见，便推说宫中有事，让他去见春申君。
屈润只好来到了令尹府邸。他原是这里的常客，不用通禀，就进了大门。走到客厅，问令尹现在何处？都推说不知，等了许久，不见人回，只好自己又走了。如此三天来了三次，三次见不到令尹踪影，屈润有些不耐烦了。他第四次来到春申君的客厅，告诉侍者，他有要事，一定要拜见令尹，若再见不到，他就不走了。儿子的性命是死是活，就在这几天中，岂能不令他心焦吗？
屈润终于等上了春申君，一见面，春申君即歉意地说：“屈润大夫，抱歉抱歉，听说你已来府中三次了，这几日朝中事忙，家也难回，今日又让你久等了。”
屈润顾不得倾吐怨言，更无心寒暄，开口直说正题：“令尹，我的儿子屈光让兰陵衙役抓走了，你要帮我救他一救呀！”
春申君故作惊讶：“是吗？几日抓走的？”
“已经六天了！”屈润伸出了六个手指。
“为了何事呢？”春申君问。
屈润听到春申君的问话，心中凉了半截。你从兰陵刚刚回来，又是兰陵衙役与令尹府的武士一同去我府中抓走的人，你能不知道吗？可是，此时他不敢顶撞，只好硬着头皮向春申君回答说：“令尹，也是我儿屈光有过错，他在兰陵误伤了人命。”
什么误伤人命？你的儿子屈光是强奸民女，因奸杀人，且是两条人命。春申君心想，我知道得一清二楚，你又来骗我。
屈润装出一副乞怜求告的样子说：“令尹，即便我儿有错，也当看在我跟随你多年，看在我屈氏在朝中历代皆为楚国的栋梁之臣，网开一面，给我儿一条生路呀！令尹，往日你的谕令我句句照办，今日请你为我的儿子说上一句话吧！”说完双膝跪地，连连作揖。
春申君伏身将屈润搀了起来。他曾对屈润十分欣赏，认为此人有才干，善辞令，做事灵活，使用他的谏言，曾经化险为夷，了结了不少难事，所以任他为右尹，作为他的一只膀臂。然而，他渐渐地发现此人有一个致命弱点，私心太重。尤其在荀子来到楚国之后，他常常以一己之私利，颠倒是非，混淆黑白，为他招来了许多的麻烦。荀子二次去兰陵，若不是春申君亲自巡查，单听他一面之词，怕又会铸成大错，这样的人，怎能用得？他不正是荀子所讲“口言善，身行恶”的“国妖”吗？
春申君知道屈氏贵族，在朝中权势甚重，也不愿意当面给屈润难堪。他看着屈润可怜巴巴的样子，叹了口气说道：“屈大夫，教子不严呀！儿子犯罪，父母痛心，我也为你难过。只是此事犯在兰陵，且人已被兰陵县衙抓走，我虽是令尹，也要遵从王法，怎好为一个杀人凶犯开脱呢？”
屈润急得几乎要哭出声来：“令尹，难道说我的儿子只能一死了吗？”
春申君说：“屈大夫，你也是一个知法的人。若要赦免死刑罪犯，只有大王写下诏书。若要瞒天过海，徇些私情，只有求荀县令开恩了。”
屈润明白了，如今找谁也无用了。上至大王、令尹，下至兰陵县令荀况，他们已上下沟通，连为一体，让我去宫中乞求大王赦免，见不到大王的尊容，让我去兰陵乞求荀况，岂不是自寻无趣吗？大王的诏书敢于不听，大王的政令敢于更改，大王的赏赐敢不接受，对于这样的人，用什么能打动他的心呢？
在屈润悲伤、痛恨的同时，兰陵的百姓一片欢呼，人们奔走相告，把贵族恶少屈光从郢都抓回兰陵来了。
这个恶棍曾会同县丞在兰陵为非作歹，奸污少女，杀了人，逃之夭夭，重回郢陈都城当起了少爷。
灵儿祖孙二人死得苦呀！兰陵大旱三载，饿死了多少人？这一老一少没有被饿死，反被屈家的二少爷害死了！
监斩的这一日，屈光被囚车拉赴刑场。万里无云，阳光显得分外的明亮。来观看斩刑的人比那日斩县丞还要多。灵儿的族人和乡邻怀着仇恨来了，被屈光蹂躏过的少女和他们的父母兄弟怀着切齿之痛来了。他们拥着囚车，相近的向屈光脸上吐唾液，抹牛屎；远处的向屈光投石块，掷瓦片。
荀子乘车在刑场上出现了，百姓们欢呼跳跃，这位年近六旬的老人，上敢顶大王，下敢斩恶棍，实行新政，爱护百姓，几辈子也寻不到这样好的县令呀！
天到午时，荀县令下令了。刽子手把屈光拉下囚车，扔至刑场的木墩前，只见火红的太阳下刀光闪亮，霎时，喷洒出一道血污，又一个吃人的恶魔倒在了兰陵百姓面前。
百姓们欢呼着奔向荀子的监斩台，万千双手激动地摇着摆着，万千名男女跳着喊着：“荀县令！荀青天！”
六
兰陵北行二十里，有一座文峰山，那里山石峭立，古木参天。一棵巨大的银杏树，已长有上千年，枝繁叶茂。夏日，它像一把巨大的绿伞撑在空中，树荫下凉爽宁静，山泉在不远处叮咚作响，小溪从树下潺潺流过，景色优美，清新宜人。
秋日，密麻麻橙红色的果实挂满了枝头，像一树盛开的红梅，小溪中落下了银杏的果实，顺水漂流，将山溪染红。
荀子带领幽兰、李斯和陈嚣踏石径，跨小溪，绕巨石，攀上了文峰山，来到这棵银杏树下。银杏果儿已经成熟，绿叶红果，翠柏苍松。荀子围绕着银杏树转了一圈，感叹道：“幽哉，美哉！”
幽兰高兴地拍起手来：“呀，这里美极啦！”
荀子观赏着这秀丽的山峦问幽兰：“兰儿，你知道这里叫什么地方吗？”
“不是叫文峰山吗？”
“为何叫文峰山呢？”
“不知道。”
荀子怀着一股崇敬之情讲道：“这里原来叫神峰山。春秋时，鲁国出了一个季文子，鲁国人为了纪念他，才将神峰山改为文峰山。”
“爹，季文子为何如此了不起呢？”
“季文子在鲁国久执国政，曾经经历了鲁宣公、鲁成公、鲁襄公三代公室，大权在握，一手执掌着鲁国的朝政和财富。然其妻妾不穿锦缎，只穿布衣；马不食粟米，只食草料。忠贞守节，数十年如一日。像这样的人，百姓怎能不想念他呢？”
“啊！季文子真是一个令人崇敬的人！”
“不富无以养护民情，不教无以调理百姓。家有百亩宅院，百亩田地，使之务其业而不夺其时，可使其富；立大学，设幼学，修六礼，明世教，可使民走入正道。诗曰：‘饮之食之，教之诲之。’这样王者的政事就完备了。”
李斯说：“老师，你是不是想在这里办上一所书院？”
荀子微微一笑说：“是的，在这里开办一所书院，名字就叫文峰书院，你们看好吗？”
李斯、陈嚣、幽兰齐声说好。
荀子在秋季农事过后，征调徭役在文峰山上修筑了一座幽静的文峰书院。同时，在兰陵城内，靠近县衙的湖边，还修起了一所幼学，由陈嚣执教。远近的青年学子闻听荀子在文峰山修好了一座书院。不顾路途遥远，从四面八方慕名投奔。
文峰书院开学了。
荀子将县衙中的事务暂交李斯和司空、司马、县尉料理，他来在文峰书院亲自执教。学堂中坐满了来自楚国、齐国、魏国、赵国的学生。
荀子讲道：“君子曰，学不可以半途而止。木材经绳墨则直，刀剑经磨砺则利。君子博学且能每日自省，则明智而行无过错。积土成山，风雨兴焉；积水成渊，蛟龙生焉；积善成德，而神明自得，圣人之心可备矣！故不积跬步，无以达千里；不汇积小流，无以成江海。锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。有人问，我想由卑贱变高贵，由愚笨变智慧，由贫穷变富有，可以吗？我说，可以，唯一的办法就是学习。君子无爵而贵，无禄而富，不言而信，不怒而威，穷处而荣，独居而乐，君子那些最崇高、最富足、最庄重、最威严的品格，不都是由学习中积累起来的吗？”
学子们听得神情专注，心中兴奋。
“人的本性是恶的。然而可以改恶从善，好的品行，不是人生来就有的，可以通过学习而得到它。所谓圣人者，乃是普通人长期积累好品行的结果。普通的老百姓，积累好的品德达到完备的程度就叫做圣人。”
学子们听到这里又是一阵兴奋。
“圣人以仁义为本，明断是非，言行一致，丝毫不差，没有其它奥妙，就在于把学到的东西付之于行。人非生而知之。良弓，不经过矫正不能自己端正。快马，没有马辔的约束和好的骑手不能日行千里。人，虽然天资聪慧，也须要择师而学，择友而处。得贤师听到的是仁义之道，得良友看到的是忠信谦让之行，自身日进于仁义之中，不自知而从义；若与坏人相处，听到的是欺骗奸诈的坏话，看到的是污秽、淫邪、贪利之行，自身将要加于刑罚杀戮而不自知也。国将兴，必尊师，尊师则礼法行；国将衰，必轻师，轻师则人的性情放纵。人的性情放纵，则礼法破坏，国生祸乱，后患无穷。”
文峰书院的青年学子中有一位是鲁国人毛亨，祖籍曲阜，慕名到文峰书院拜荀子为师，听了荀子的讲授，对荀子更为崇敬。每次荀子授课完了，他总愿意找到荀子，再询问一些不甚明了的话，请荀子解答。荀子见毛亨勤学好问，也十分喜欢他。
一日，荀子把毛亨叫到自己的书斋，从书架上取出一捆简册，和善地对毛亨说：“毛亨，你是鲁国人，来自孔老夫子的家乡，应该承继孔夫子的治学精神。孔老夫子以六艺教弟子，他说，《礼》以节人，《乐》以发和，《书》以道事，《诗》以达意，《易》以神化，《春秋》以道义。我这里有一部经孔老夫子删编过的《诗》，保存了多年，以我学《诗》所得，又作了一些增删，今日送与你，望你好好研读。”
毛亨双手接过来，恭恭敬敬地向荀子叩首道：“谢谢老师。”
荀子赠《诗》给毛亨出于对弟子之爱。不曾想，数十年后，秦始皇焚书坑儒，烧掉了许多儒学经典，《诗经》也在劫难逃。毛亨冒着生命危险，将这部《诗》保存下来，传于其子毛苌。而后毛苌设坛讲《诗》，使得《诗经》传流千载，为传播中华文化立下了不朽的功绩。
七
冬日里，荀子下令开挖水渠，北起抱犊崮山下，南至兰陵县城之东，数十里长，车水马龙，镢挖肩挑，好不热闹。
百姓们将挖出的土，在两边推起，高高地举起夯石，一夯一夯地砸下，在水渠两边，打下两条长堤来。寒风刺骨，一个个却汗流浃背，赤臂光脚，谁也不觉得寒冷。
休息时，他们手拍皮鼓唱歌。这皮鼓，用革做面，内装谷糠。农夫以鼓击节拍，欢乐地唱着兰陵的民间小曲。
请成相，
打堤梁。
挖土通渠引水长。
旱涝不惧，
黍稷满仓，
何不唱。
官行正，
民安康。
县令做事为民想。
执法严明，
除暴安良，
无祸殃。
美酒醇，
兰花香，
兰陵是个好地方。
丰衣足食，
政通人和，
心欢畅。
夜晚，沿堤两岸燃起团团篝火，似火龙通向远方，那伴随石夯的小曲儿，飘荡在原野上，夜空中，朴素悠扬，句句动情，唱出了兰陵百姓的心声。
荀子与幽兰在月光下对坐。
“爹，你听这歌声多美！”
荀子也在细听这悠扬的歌声：“这曲子是兰陵的民歌，不知传了多少代了。”
“很好听的。”
“乐者，乐也。是人情所必不可少的。乐声中正平和，人民就和顺而不淫乱。乐声严肃庄重，人民就团结一心而不混乱。如果乐声妖艳邪僻，人民就放纵散漫，卑鄙下贱了。放纵则乱，鄙贱则争，争乱则国危，民不能乐其乡。所以，明智的君王总是要设制官吏，审定音乐，推崇雅乐，而鄙视邪僻的音乐。”
“音乐能有这么大的作用吗？”幽兰首次听到荀子谈到音乐。
荀子说：“有呀。音乐，感人很深，教化人很快，很容易移风易俗。先王就用礼乐来引导人民和睦相处。许多人不懂得这个道理，墨子就反对音乐。”
又一阵歌声传来，荀子随着歌声哼起来，幽兰也手拍节奏随着歌声唱起来。
荀子感慨地说：“兰儿，你说，打夯的人唱着这样的歌能不齐心吗？如果是唱着那邪僻的妖艳之歌，能有力量吗？”
一冬的汗水，冲开了一条数十里长的水渠。
陈嚣兴奋地报告荀子明日就要开闸放水，百姓一定要邀请荀县令主持仪式。荀子高兴地答应：“好！明日我去，一定去！”
初春的天气，太阳温暖宜人，去冬少雪，使得一望无际的原野刮起了风沙，已露出一些旱象来。渠水修成了，今日放水，百姓们不用担忧再出现过往的大旱，有渠水可以播种，有渠水可以滋润万亩禾苗。
水闸旁已经站满了人群，人们等盼着观看开闸放水这难忘的一刻。人能开渠引水，人能胜过天公，多少年，多少代，祖祖辈辈这是第一次。荀县令是个爱民如子的好官，荀县令又是个敢与天公争利的圣人。
荀子乘着敞篷马车来了，一路观看着数十里长渠。他数十年做儒士，周游了许多诸侯国，走到哪里都是研讨学问，为大王出谋献计，唯在兰陵，第一次亲自施政，第一次亲手为民除害，第一次以自己的政令为民造福。他兴奋，兴奋得超过兰陵百姓。如今已是花甲之年，他似乎觉得比往时更年轻了。
“荀县令来了！”不知是谁喊了一声，水闸旁，渠岸边，一齐都鼓起掌来。
荀子站在高处，向远近的百姓拱手施礼，高声讲道：“水渠开好了，旱送水，涝可排，从此兰陵不怕旱涝之灾。谢谢诸位，立了大功！”
季伯兄弟二人，也早已到来，听了荀子的话，激动地含着泪水，大声喊道：“荀县令应是首功！”
荀子郑重地宣布：“开闸放水！”
闸门提起，水从闸门下滚滚流出，卷着浪花，顺渠道流向远方，众人一片欢腾。
季仲跑到水闸旁边，接了一碗清水，恭敬地送给荀子：“荀县令，请你饮下新渠的第一碗水！”
荀子满心欢喜地接过碗，向众人说：“诸位，这一碗水，应该大家同饮！”
季伯和百姓们一齐说：“荀县令先喝吧！”
“好，老夫就不恭了！”荀子饮了一口，送给身边的季伯，季伯饮了一口，又往下传。远处的人急不可耐，跑到水闸边，用双手捧水品尝，不住地夸赞着：“啊，好甜呀！”
桃花盛开了。谷雨过后，农夫们都要准备春播。
季伯、季仲在引水灌田。
荀子视察春播，乘车路过田边，季伯看见了，高兴地喊：“荀县令来了！”
季伯、季仲和几个农夫都迎过去：“荀老爷！”
荀子下了车，向众人说：“你们引水灌田呀？”
季伯感激地说：“托荀老爷的福，兰陵再不用求雨祭天啦！”
“这就叫制天命而用之，人定胜天！”荀子用力地向天空挥了一拳。
众人哈哈大笑。
“荀老爷，你一路辛苦，到我家里歇歇脚吧！”季伯热情邀请荀子。
“你家在何处？”
“就在前边。”
荀子向身后的李斯说：“走，咱们到他家中看看。”
季仲闻言往家里跑去。
“你兄弟干什么？”
“荀县令要到家中去，他要告诉家里，准备准备呀。”
“哎，我们看一看就走，还准备什么？”
季伯带领荀子在家门前下了车。季伯的母亲迎出门来，跪地叩头：“荀老爷，托福呀！”
荀子赶快双手搀起季母：“啊，快起来，起来！”
季伯请荀子、李斯进屋内。季母忙说：“穷人家，脏得很。”
季仲领来新娘，新娘向荀子施礼：“拜见荀老爷！”
季母满脸堆笑，介绍说：“这是我季仲新娶的媳妇。”
荀子问季仲：“去年你在山林里为盖新房伐木，我处罚了你，不忌恨我吧？”
季仲说：“不忌恨。”
季伯捧来了一坛酒，倒了两杯送与荀子和李斯：“荀老爷，李老爷，尝一尝我家酿的美酒！”
荀子、李斯接过美酒，喝了一口。荀子夸赞说：“不错！咱们兰陵人，家家都会酿酒，是吗？”
季母说：“是的是的，祖上传下来的，用郁金香酿酒，走遍天下，只我们兰陵有！”
荀子对季氏一家人�